随着水獭成为“网红萌宠”，这一特殊的动物类群开始进入人们的视野。除了分布最广的欧亚水獭之外，我国还分布有亚洲小爪水獭和江獭两种水獭。不过长久以来，这些动物在野外的分布范围一直只有理论数据可以参考，它们在中国的实际分布情况与理论推测一致吗？野外的种群状况又如何呢？广州中山大学生命科学学院的特聘副研究员张璐通过三年的野外研究，希望能够填补中国水獭潜在分布区的“空白”。外表呆萌，内心凶猛四川省唐家河国家级自然保护区内，一只欧亚水獭正在享用刚刚从溪流中抓获的裂腹鱼。尽管水獭拥有可爱的外表，其实它们性情凶猛，是很多淡水生态系统中的顶级捕食者。因为水獭的主食为鱼类，曾经一度被当作渔业害兽对待，但实际上它们有着重要的生态功能，被视为淡水生态系统的健康指示种和保护旗舰种。“叮当，搜！”“叮当”是一只拉布拉多寻回犬，刚刚在云南省昆明市接受了野生动物粪便搜寻的训练。此时，广州中山大学生命科学学院的硕士生洪启烜正信心满满地派出他的这位得力助手，期望它能够有所表现，让保护区的人见识一下这位选手的能耐。这是“叮当”出师后的第一份正式野外调查工作——在位于四川省广元市青川县的唐家河国家级自然保护区内寻找野生欧亚水獭的粪便。它的前辈曾经为野生西黑冠长臂猿的粪便收集工作做出了巨大贡献，我们期待它也能够出色地完成此次水獭的粪便搜寻任务。
唐家河保护区：国内水獭目击记录最多的地方2015年春季，摄影师徐永春在唐家河保护区毛香坝保护站附近的溪流里寻觅了多日，终于等到了拍摄欧亚水獭的机会（下图供图／徐永春）。作为中国最著名的自然保护区之一，唐家河是目前国内水獭目击记录最多的地方。2019年4月，这里还将举办第14届国际水獭研讨会。但是，并非每个慕名而来的人都能够见到水獭的真容，水獭是一种警惕性很强的动物，拍摄水獭需要对它们出没的生境非常了解，并且拥有足够的耐心。供图／徐永春出师不利的“叮当”唐家河保护区水池坪保护站的马文虎老师和我站在一边，看着这对搭档向前走去。由于“叮当”是第一次到四川，也是第一次“实战”，这次来唐家河算是检验它的学习成果的。所以我心里还是很忐忑不安，担心我们这批水獭调查的“新丁”出师不利。